Le chantier de fouille archéologique préventive conduit par Paléotime sur le site de « La Croix », situé sur la commune des Mées (Alpes-de-Haute-Provence) s’est déroulé du 06 mars au 16 juin 2023. Cette opération s’est déroulée en amont du projet de construction d’un lotissement par la SAS Le Séquoia, maitre d’ouvrage et financeur du projet.
Situé à proximité de la confluence entre la Bléone et la Durance, le site fait face aux Pénitents des Mées, en bordure du plateau de Valensole.
La fouille de l’emprise prescrite a permis de reconnaitre la présence de plusieurs occupations diachroniques, datant principalement du Néolithique moyen, mais aussi dans une moindre mesure documentant une présence humaine durant l’âge du Fer et la période antique.
Les occupations néolithiques sont caractérisées par des structures de stockages (fosses et silos) livrant essentiellement des fragments de récipients en céramiques, des outils en silex destinés au traitement des céréales et autres végétaux, ainsi que des instruments de mouture en lien avec les activités de meunerie. Des fragments de haches polies ou d’herminettes en roches vertes duranciennes ou alpines témoignent quant à elles des activités de travail du bois. Deux foyers à radiers de galets chauffés documentent en outre des activités culinaires ou artisanales.
Les occupations datant de l’âge du Fer et de la période antique, plus ténues, sont pour leur part principalement caractérisées par la présence de foyers en fosses à bords rubéfiés.
Un important paléochenal correspondant sans doute à un ancien bras de la Durance a également été identifié dans la partie orientale du site. Son étude par le biais de la géomorphologie permettra de caractériser, en sus des prélèvements paléo-environnementaux opérés dans les fosses, l’environnement naturel et le degré d’anthropisation de celui-ci durant le Néolithique et la Protohistoire.
